Diferencia entre espiga y junta homocinética
Cuando hablamos de transmisión en un coche (palier o semieje, rueda, caja de cambios), es muy común oír “espiga” y “junta homocinética” como si fueran lo mismo, pero no lo son.
La idea clave es esta: la espiga suele ser un “extremo macho” (una parte saliente del eje, muchas veces estriada) que encaja en otra pieza; la junta homocinética es una articulación completa diseñada para transmitir fuerza mientras permite ángulos y movimientos de la suspensión y la dirección.
Resumen rápido (para ir al grano)
- Espiga: parte saliente de un eje o pieza (tipo “macho”) que encaja en otra (tipo “hembra”) para centrar y transmitir esfuerzo, normalmente sin articular.
- Junta homocinética (CV): articulación de transmisión que mantiene velocidad de giro constante entre ejes aunque trabajen con ángulo (giro de la dirección y recorrido de suspensión).
- Diferencia esencial: la espiga es un “encaje”; la homocinética es una “articulación” que permite movimiento sin perder suavidad en la entrega de par.
Qué es una espiga en automoción (y por qué se confunde)
“Espiga” es una palabra amplia. En castellano se usa para describir una parte adelgazada o preparada para introducirse en otra pieza (por ejemplo, el extremo de una herramienta que entra en el mango). En mecánica y automoción, por extensión, muchas personas llaman “espiga” al extremo saliente de un eje que se inserta en otra pieza para centrar, fijar y transmitir giro.
En coches, esa “espiga” puede ser, según el contexto:
- El extremo estriado (con “dientes”) del palier que entra en el buje de rueda o en el diferencial/caja.
- Un tetón o cuello de centrado que asegura alineación entre componentes (por ejemplo, entre dos partes de un conjunto).
- Una zona de acoplamiento que trabaja con un circlip, tuerca o tornillería para que no se salga.
La espiga, por sí sola, no “hace de rótula”. Su función típica es encajar y alinear. Puede tener estrías para transmitir par, pero no está diseñada para compensar ángulos grandes ni para “flexar” como lo hace una homocinética.
Qué es una junta homocinética (junta CV)
La junta homocinética (también llamada junta CV) es un acoplamiento mecánico que permite que dos ejes transmitan giro a la misma velocidad incluso cuando trabajan con un ángulo entre ellos. Esto es fundamental en coches con tracción delantera (y también en muchos traseros con suspensión independiente), porque al girar la dirección y subir/bajar la suspensión, el palier necesita articular sin tirones ni vibraciones típicas de otras juntas más simples.
Además, en el conjunto del palier suele haber:
- Junta exterior (lado rueda): suele permitir ángulos grandes para acompañar el giro de la dirección.
- Junta interior (lado caja/diferencial): a menudo permite más “desplazamiento” axial (que el palier se alargue/acorte ligeramente) para acompañar los movimientos de suspensión.
- Fuelle (guardapolvo) y grasa: protegen la junta y la lubrican; si el fuelle se raja y pierde grasa, la junta se degrada muy rápido.
Diferencias clave (lo que de verdad importa)
1) Función
Espiga: encajar, centrar y, muchas veces, transmitir giro mediante estrías o ajuste mecánico. No es una articulación “de movimiento”.
Homocinética: transmitir el par del motor a la rueda permitiendo ángulo (dirección) y movimiento (suspensión) sin variaciones apreciables de velocidad entre entrada y salida.
2) Movimiento permitido
Espiga: normalmente casi ninguno (salvo el pequeño juego funcional o el deslizamiento puntual de un estriado en algunos diseños).
Homocinética: sí permite articulación (ángulo) y, según el tipo, también desplazamiento axial.
3) Síntomas cuando fallan
Espiga (o su acoplamiento): suele dar holguras, golpes secos al cargar/soltar gas, vibraciones por mal centrado o desgaste de estrías, y en casos graves pérdida de arrastre (se “pasa” el estriado).
Homocinética: lo más típico es el clac-clac al girar con aceleración (sobre todo en la junta exterior), vibraciones al acelerar si hay desgaste, y grasa salpicada por la zona interior de la llanta o el paso de rueda si el fuelle está roto.
4) Mantenimiento y reparación
Espiga: depende del caso; si se han comido las estrías, muchas veces toca sustituir el componente afectado (parte del palier, cubo, etc.). No suele “engrasarse” como una junta.
Homocinética: el punto crítico es el fuelle. Si se detecta una raja a tiempo, a veces basta con cambiar el fuelle y reengrasar; si ya suena o tiene holgura, suele ser más sensato cambiar la junta o el palier completo según el diseño y el estado general.
Cómo saber qué te están diciendo en el taller
Como “espiga” no es un nombre de pieza tan estándar como “junta homocinética”, conviene pedir precisión. Cuando en un taller nos dicen “está mal la espiga”, recomendamos preguntar:
- ¿Se refieren al extremo estriado del palier o a otra parte del conjunto?
- ¿Hay desgaste en estrías (se ve “comido” o con juego)?
- ¿El problema es de holgura o es un ruido al girar típico de homocinética?
- ¿El fuelle está roto o pierde grasa?
Una pista muy práctica: si el ruido aparece sobre todo al girar (rotondas, maniobras) y con algo de gas, pensamos antes en homocinética; si lo que notamos es golpe al cambiar de carga o vibración por holgura/encaje, puede encajar más con un problema en estrías/espiga o en soportes relacionados.
Preguntas frecuentes
¿“Espiga” y “punta homocinética” son lo mismo?
No exactamente. Mucha gente llama “punta” a la junta exterior del palier (la homocinética de la rueda). En algunos países o talleres se usa “espiga” de forma coloquial para referirse a partes del conjunto del palier, pero técnicamente la homocinética es una articulación, no solo un extremo saliente.
¿Se puede conducir con la junta homocinética tocada?
Si el fuelle está roto o la junta ya suena, lo prudente es no alargarlo: además del riesgo de quedarnos tirados, puede empeorar el daño y encarecer la reparación. Si hay chasquidos fuertes o vibraciones importantes, mejor revisar cuanto antes.
¿Qué sale más a cuenta: cambiar junta o palier completo?
Depende del coche, del tipo de avería y del precio de recambios. En ocasiones cambiar el palier completo simplifica mano de obra y evita mezclar una junta nueva con un eje fatigado; en otras, la junta o el fuelle por separado es una solución correcta si el resto está bien. Lo importante es que el diagnóstico identifique si el problema es realmente la junta, el fuelle o el acoplamiento (estrías/“espiga”).
Tabla comparativa final: espiga vs junta homocinética
| Criterio | Espiga | Junta homocinética (CV) |
|---|---|---|
| Qué es | Extremo saliente (a menudo estriado) que encaja en otra pieza | Articulación que transmite giro manteniendo velocidad constante con ángulo |
| Función principal | Centrar/encajar y, a veces, transmitir par | Transmitir par permitiendo giro de dirección y movimiento de suspensión |
| Permite ángulo | No (o de forma muy limitada) | Sí, diseñado para ello |
| Elementos típicos | Estrías, ajuste, circlip/tuerca de fijación | Pistas/bolas o rodillos (según tipo), jaula, grasa y fuelle |
| Síntomas habituales | Holgura, golpes al acelerar/retener, vibración por desgaste de estrías | Clac-clac al girar con carga, grasa por fuelle roto, vibraciones al acelerar |
| Qué suele fallar | Desgaste de estrías o mal encaje/centrado | Fuelle (pierde grasa) y desgaste interno de la junta |