La incapacidad para pasar saliva, también conocida como disfagia, es un síntoma que puede causar preocupación y malestar. Aunque ocasionalmente todos podemos experimentar dificultad para tragar, especialmente cuando estamos nerviosos o ansiosos, si esto se convierte en algo recurrente o grave, podría indicar un problema subyacente.
Este artículo explica qué significa cuando no puedes pasar saliva, sus causas más comunes y cuándo deberías considerar consultar a un profesional médico.
1. ¿Qué es la disfagia?
La disfagia es el término médico para describir la dificultad o incapacidad para tragar. Esto puede incluir problemas para tragar alimentos sólidos, líquidos o, en algunos casos, incluso saliva. La disfagia puede estar acompañada de dolor, tos, sensación de que los alimentos quedan atrapados en la garganta o incapacidad para iniciar el proceso de deglución.
Existen dos tipos principales de disfagia:
- Disfagia orofaríngea: Dificultad para iniciar la deglución, que ocurre en la boca o la garganta.
- Disfagia esofágica: Dificultad para mover los alimentos o líquidos por el esófago hasta el estómago.
Cuando la disfagia se manifiesta con la incapacidad de pasar saliva, generalmente está relacionada con problemas en la fase inicial de la deglución, lo que podría ser una señal de otros problemas médicos o psicológicos.
2. Causas comunes de la dificultad para pasar saliva
Hay una variedad de factores que pueden causar la incapacidad para pasar saliva, desde problemas temporales hasta condiciones médicas más serias. Aquí se analizan algunas de las causas más comunes.
2.1 Ansiedad y estrés
El estrés y la ansiedad pueden provocar la sensación de no poder tragar correctamente, lo que incluye la dificultad para pasar saliva. Esta condición es conocida como globus faríngeo, una sensación de tener algo atascado en la garganta cuando, en realidad, no hay un obstáculo físico. La tensión muscular en la garganta o el cuello, a menudo causada por el estrés, puede dificultar el proceso de deglución.
Síntomas relacionados:
- Sensación de un nudo en la garganta.
- Sequedad en la boca.
- Palpitaciones o respiración rápida.
- Episodios intermitentes de dificultad para tragar.
2.2 Boca seca (xerostomía)
La boca seca, también llamada xerostomía, ocurre cuando las glándulas salivales no producen suficiente saliva, lo que dificulta el proceso de tragar. Esto puede ser causado por deshidratación, el uso de ciertos medicamentos (como antihistamínicos, antidepresivos o medicamentos para la presión arterial) o condiciones médicas que afectan la producción de saliva, como el síndrome de Sjögren.
Síntomas relacionados:
- Boca seca o pegajosa.
- Grietas en los labios.
- Dificultad para masticar o hablar.
- Sensación de ardor en la boca o garganta.
2.3 Reflujo gastroesofágico (ERGE)
El reflujo gastroesofágico (ERGE) es una condición en la que el ácido del estómago se filtra hacia el esófago, causando irritación. Esta irritación puede dificultar el proceso de tragar y, en algunos casos, causar espasmos esofágicos que dan lugar a la sensación de no poder pasar saliva. Si no se trata, el reflujo puede causar inflamación en el esófago (esofagitis), lo que agrava los problemas de deglución.
Síntomas relacionados:
- Ardor de estómago o sensación de quemazón en el pecho.
- Regurgitación de alimentos o líquidos ácidos.
- Sensación de un bulto en la garganta.
- Dolor al tragar.
2.4 Infecciones o inflamación en la garganta
Infecciones como la faringitis (infección de la garganta), las amigdalitis o infecciones virales como el resfriado común pueden inflamar la garganta, dificultando el paso de la saliva. En estos casos, la inflamación puede ser temporal y acompañarse de otros síntomas, como dolor de garganta, fiebre y ganglios inflamados.
Síntomas relacionados:
- Dolor de garganta.
- Inflamación de las amígdalas.
- Dificultad para tragar sólidos y líquidos.
- Fiebre y malestar general.
2.5 Problemas neurológicos
Los problemas neurológicos que afectan los nervios y los músculos encargados de la deglución también pueden causar dificultad para pasar saliva. Trastornos como el ictus (accidente cerebrovascular), el Parkinson, la esclerosis múltiple o la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) pueden interferir en la coordinación de los músculos necesarios para tragar.
Síntomas relacionados:
- Debilidad muscular o pérdida del control en la cara y la garganta.
- Babeo o incapacidad para tragar alimentos sólidos o líquidos.
- Dificultad para hablar claramente.
- Cambios en la postura corporal o en la coordinación de los movimientos.
2.6 Obstrucciones en la garganta o esófago
Las obstrucciones físicas, como los tumores en la garganta o esófago, o el desarrollo de estenosis esofágica (estrechamiento del esófago) pueden causar dificultad para pasar saliva. Estos casos pueden ser más graves y suelen requerir atención médica urgente.
Síntomas relacionados:
- Sensación de que los alimentos quedan atrapados en la garganta.
- Pérdida de peso inexplicada.
- Dolor persistente al tragar.
- Ronquera o cambio en la voz.
3. ¿Cuándo deberías preocuparte?
Es normal experimentar dificultad ocasional para pasar saliva, especialmente en momentos de estrés o ansiedad. Sin embargo, hay situaciones en las que este síntoma puede indicar un problema más serio que requiere atención médica. Considera consultar a un profesional si experimentas:
- Dificultad persistente para tragar, que empeora con el tiempo.
- Dolor al tragar o sensación de que los alimentos se quedan atascados.
- Pérdida de peso inexplicada o deshidratación debido a la incapacidad para ingerir alimentos o líquidos.
- Dificultad para respirar o sibilancias al tragar.
- Tos frecuente o atragantamientos al comer o beber.
Estos síntomas podrían indicar un problema médico grave, como un trastorno neurológico, una obstrucción en el esófago o una infección grave.
4. Tratamiento y manejo de la disfagia
El tratamiento para la disfagia dependerá de la causa subyacente. Si tienes dificultades recurrentes para pasar saliva, es importante obtener un diagnóstico adecuado para identificar la raíz del problema. Aquí hay algunos enfoques comunes para tratar las dificultades para tragar.
4.1 Tratamiento para el estrés y la ansiedad
Si tu dificultad para pasar saliva está relacionada con el estrés o la ansiedad, el tratamiento puede incluir terapia psicológica (como la terapia cognitivo-conductual), técnicas de relajación o el uso de medicamentos ansiolíticos en casos más graves. Practicar ejercicios de respiración y mindfulness también puede ayudar a reducir los episodios de tensión en la garganta.
4.2 Hidratación y cuidado de la boca seca
Para las personas que experimentan boca seca, es importante mantenerse bien hidratado y evitar sustancias que empeoren la sequedad, como el alcohol o la cafeína. El uso de enjuagues bucales especiales, chicles sin azúcar o sustitutos de saliva también puede ser útil para aliviar la sequedad bucal y mejorar la capacidad de tragar.
4.3 Tratamiento del reflujo gastroesofágico
Para el reflujo, los cambios en la dieta, como evitar comidas picantes o ácidas, y el uso de medicamentos como los inhibidores de la bomba de protones (IBP) pueden ayudar a controlar los síntomas y reducir la irritación en el esófago. Si el reflujo es severo, un médico podría sugerir otras opciones, como cambios en la postura al dormir o incluso cirugía en casos extremos.
4.4 Terapias para trastornos neurológicos
En los casos de problemas neurológicos que afectan la deglución, las terapias de rehabilitación pueden incluir ejercicios para fortalecer los músculos de la garganta o aprender técnicas especiales para tragar. En situaciones graves, puede ser necesario el uso de alimentación por sonda para asegurar que la persona reciba los nutrientes necesarios.
4.5 Intervención médica para obstrucciones
Si la disfagia es causada por un tumor o una obstrucción física en el esófago o garganta, la intervención médica puede incluir cirugía, quimioterapia o radioterapia, según el diagnóstico. Además, las obstrucciones no cancerosas, como la estenosis esofágica, pueden tratarse con procedimientos como la dilatación esofágica, que ayuda a abrir el esófago.
5. Consejos para facilitar la deglución
Si experimentas dificultades leves para pasar saliva o tragar, aquí algunos consejos para facilitar la deglución:
- Come despacio y mastica bien los alimentos antes de tragarlos.
- Bebe agua frecuentemente para mantener la garganta hidratada.
- Evita alimentos secos o difíciles de tragar y opta por comidas más blandas o purés.
- Mantén una postura erguida mientras comes para facilitar el paso de los alimentos por el esófago.
Conclusión
No poder pasar saliva puede ser una experiencia molesta y, a veces, alarmante. En la mayoría de los casos, este síntoma está relacionado con factores temporales como el estrés, la ansiedad o la sequedad en la boca. Sin embargo, cuando se vuelve recurrente o se acompaña de otros síntomas como dolor, dificultad para respirar o pérdida de peso, podría ser un indicio de un problema de salud subyacente más grave.
Si este síntoma persiste, es recomendable consultar a un médico para obtener un diagnóstico preciso y recibir el tratamiento adecuado.